Historiai (tarih) sözcüğü, İyon lehçesinde “bildirme", "haber alma yoluyla bilgi edinme” anlamlarında kullanılmıştır. Attika lehçesinde ise sözcüğün "görerek, tanık olarak bilme" anlamlarının yanı sıra fizik, coğrafya, astronomi, bitki, hayvan ve doğa bilgisi'ni kapsayacak biçimde kullanıldığı görülür. Sözcüğü, yalnızca "doğal olaylara ilişkin birikim bilgisi” olarak sınırlamadan, "insanların ve insan topluluklarının başından geçenleri kaydetme yoluyla edinilen bilgi" anlamında ilk kez kullanan Herodot'tur.