1951 yılında fransa ve almanya'nın da aralarında bulunduğu 6 ülkeyle kurulmuştur. günümüzde 28 ülkenin üyesi olduğu 4.3 milyon kilometrekare toprağa ve 503 milyon nüfusa sahip birliktir. gsyih'si 17 trilyon dolar civarındadır ve bu yaklaşık bir abd ekonomisi kadardır. birliği sosyolojik olarak itibarlı kılan etkenler de vardır. ab hukuk kurallarıyla, demokrasisiyle, yaşam standartları ve insan merkezli ülke politikalarıyla ün salmıştır.