belirli bir gezegenler sistemi içerisinde, astronomlar bir “yaşanabilir bölge” tarif ederler. tanımı değişmekle beraber yaşanabilir bölgeler genellikle bir yıldızın çevresinde, üzerinde suyun bir kaç milyar yıl kalabileceği bölge olarak düşünülür. bu bölgeler dairevi şerit şeklindedir. bu şeritin iç sınırındaki halka, sistemdeki herhangi bir gezegenin okyanuslarını kaybetmeden, güneş’in etrafında takip ettiği en küçük yarıçaplı yörüngedir. bir gezegenin okyanuslarını kaybetmesine örnek olarak güneş sistemimizdeki venüs yıldızı verilebilir. bu durumda venüs, güneş sistemimizde yüzük şeklindeki yaşanabilir bölgenin iç sınırının dışında kalmaktadır. venüs’ün bütün suları güneş’e yakınlığı dolayısı ile sera tesiri neticesinde buharlaşıp yok olmuştur. yaşanabilir bölgenin dış sınırını ise; bir gezegenin, okyanusları donmadan güneş etrafında deveran edebildiği yörünge oluşturmaktadır. bilim adamları farklı büyüklük ve özelliklerdeki herhangi bir yıldız için söz konusu yaşanabilir bölgenin büyüklüğünü kolaylıkla hesaplayabilmektedirler.
şüphesiz bir gezegenin yaşanabilir olmasına tesir eden başka faktörler de vardır: gezegenin yörüngesinin elips şeklinde olması, büyükçe bir uydunun/ayın gezegene eşlik etmesi, başka dev gezegenlerin varlığı ve gezegenin biyolojisinin ayrıntıları gibi… ancak bir gezegen eğer yukarıda tanımladığımız yüzük şeklindeki bölgenin dışında bulunuyorsa, yaşanabilirlik açısından bu saydıklarımızın hiç bir ehemmiyeti kalmamaktadır. aslında hem yaşanabilir bölgede bulunulsa, hem de diğer şartlara sahip olunsa bile, eğer bir gezegen sistemi ait olduğu galaksinin uygun olmayan bir bölgesinde bulunuyorsa, bir canlı hayatına zemin olması yine imkansızlaşmaktadır.