alman devrimcidir. 1871 yılında polonya'da doğmuştur. tüccar bir yahudi ailesi vardır.
zürih'te iktisat eğitimi gördükten sonra, almanya'da sosyalist yapıtların yayılmasına çaba harcadı.
alman sosyal demokrat partisi'nin sol kanadına bağlı kalarak, 1905 rus devrimi'nde görev aldı.
1. dünya savaşı sırasında, sosyal demokratların siyasetine karşı çıktı.
savaşa karşı yazılar yazdığı için hapis yattı.
1917'den itibaren, gizli "spartakus" hareketine katıldı. bu hareket, bir yıl sonra alman komünist partisi'ni oluşturdu. spartakusçuların önderlerinden biri olarak katıldığı 1919 ocağı'ndaki devrim denemesinden sonra karl liebknecht ile birlikte karşı-devrimciler tarafından işkence ile 1919 yılında berlin'de infaz edildi.
yazdığı kitaplar ;
"sozialreform oder revolution" (toplumsal reform ya da devrim, 1889),
"massenstreik, partei und gewerkschaften" (kitle grevleri, parti ve sendikalar, 1906),
"die akkumulation des kapitals" (sermaye birikimi, 1913),
"briefe aus dem gefšngnis" (hapishane mektupları, 1919),
"die russische revolution" (rus devrimi, 1922).