sayıları çarpıp bölme işlemini toplama çıkarma işlemine dönüştüren ve dolayısıyla işlemlerin çok daha hızlı yapılmasını sağlayan yöntemleri geliştiren ilk kişinin iskoçyalı baron john napier olduğu düşünülüyor. bu işleme logaritma adını takan da napier'dir. "oran" anlamına gelen yunanca logos kelimesiyle "sayı" anlamına gelen arithmos kelimelerini birleştirip logarithmus kelimesini türetmiştir.