laiklik ve sekülerizm kavramları birbirinden farklı kavramlar olmakla birlikte her ikiside devletin din ile ilişkisini belirler. laiklik, dinle devlet ilişkisini belirlerlerken dini kontrol edecek kurumlar kullanır. din adamlarının maaşları devlet tarafından ödenir. bir çok devlet laiklikle ilgili kendine özgü yasalar ve kurumlar kurar. sekülerizm tanımı ise biraz daha karmaşıktır. sekülerizm din ve devlet işlerini birbirinden ayırır ancak hiç bir zaman dini-dinleri veya din adamalarını kontrol etmez gibi kısaca açıklansa bile bunun pek uygulaması görülmemiştir. ancak yinede kavram olarak laiklikten özde farkı devletin yasa veya kurumlar olarak dinle ilişki içinde olmamasıdır. bu her iki kavramında ateizm ile ilgisi yoktur. laik veya seküler devlet dinsiz anlamına asla gelmez. seküler veya laik devletin karşıtı teokratik devlettir.