Dār “ev” ve şefeḳa “şefkat” kelimelerinin birleşmesiyle oluşan şefkat evi anlamına gelir.
1863'te annesi ya da babası vefat etmiş çocukların öğrenimi adına kurulmuş bir ceminettir ve öyle bir cemiyettir ki burası hiçbir dernekle, vakıfla ya da tarikatla ilişkisi yoktur. Siyaset üstü bir oluşumdur.
Türkiye'nin en güvenilir bağış yeri olarak görüyorum kendilerini. Bu kadar iddialı olmam şundan mütevelli, darüşşafaka mezunu bir arkadaşım var. Mezun olalı kaç yıl geçmesine rağmen hâlâ gözü kulağı oradadır ve düzenli bağışcısıdır. Yönetim kurullarının da genellikle mezunlardan oluşturulduğunu söylemişti, haliyle yetimin halinden en iyi yetim anlar. Buraya yaptığınız her bağış emin olun ki doğru yerlere gidiyor.