bu ad, köylü anlamındaki latince paganus sözcüğünden türetilmiştir, ilk olarak hıristiyanlar tarafından, roma çoktanrıcılığına ad olarak verilmiştir. bugün paganizm deyimi, bütün çok tanrıcılıkları ve günümüzde de geçerli olan afrika, polinezya, kuzey ve güney amerika yerlilerinin çok tanrıcılıklarının adıdır.