1204 yılında IV. haçlı seferi ile
konstantinopolis'in latinler eline geçmesi üzerine, trabzon'a sığınan bizans tahtının varisi komnenos hanedanına mensup david ve aleksios komnenos tarafından kurulmuş bir devlettir. trabzon ve civarında 1204-1461 yılları arasında varlığını sürdürmüş, doğu roma imparatorluğu'nun başkentinin latin işgaline uğramasının ardından kurulan üç bizans hanedan devletinden (diğerleri,
iznik rum imparatorluğu ve epir Despotluğu) birisidir.
iznik rum imparatorluğu, 1261 yılında
latin imparatorluğu nu yıkan devlet olmuş ve 1461'de
osmanlı imparatorluğu tarafından ortadan kaldırılmıştır. trabzon imparatorluğu rakip olduğu bu iki devletten daha uzun ömürlü olmuştur.
trabzon hükümdarları 1461'de trabzon’un
fatih sultan mehmet tarafından osmanlı topraklarına katılmasına değin "büyük komnenos" (yunanca: megas komnenos) ve "imparator" ünvanlarını kullanmışlardır. devlet, kurucu hanedanın adıyla "komnenos imparatorluğu" olarak da adlandırılmıştır.