(bkz: iktisat-1 final sorusu)
su elmastan daha faydalı olmasına rağmen, elmas sudan daha değerlidir. (bu bağlamda onlara göre fayda ile değer arasında bir ilişki yoktur) bu sonuca göre faydalı olan değersizdir midir sorusu akla geliyor.
klasik iktisatçılardan ricardo'ya göre bir malın değerini belirleyen, ona harcanan emektir. doğada su bol bulunduğu için onun elde edilmesinde büyük emek harcanmamaktadır. bu nedenle ucuzdur diyor.
peki çölde giderken -hiçbir emek harcanmadan- bulduğumuz bir elmas parçası neden değerlidir?
bu su-elmas paradoksunu çözen jevonsun marjinal fayda yasası'dır.
jevons'a göre, suyun toplam faydası, elmasın toplam faydasından daha yüksek, buna karşılık suyun marjinal faydası elmasın marjinal faydasından daha küçüktür.
konuyu şöyle örneklendirebiliriz:
su olmadan yaşayamayız, ancak elmas olmasa da yaşayabiliriz. bu nedenle toplam fayda açısından su elmastan daha faydalıdır, daha hayatidir. halbuki bir bardak sudan aldığımız marjinal
fayda ilk bardaktan itibaren azalmaya başlar ve mesela dördüncü bardaktan sonra istesekte su içemeyiz. demek ki suyun marjinal faydası giderek azalmaktadır. bize bir milyon tane elmas yüzük verseler, almaya devam ederiz, yani elmas yüzüğün sayısı ne kadar artarsa artsın marjinal faydası azalmaz.