yunanca'da "başlangıç," "ilk".
batı felsefesinin ve
sokrates öncesi eski yunan felsefesinin en önemli kavramlarından biri. felsefenin ana disiplini sayılan metafiziğin ve genellikle bilimin, özellikle de fizik biliminin gelişmesinde önemli rolü olmuştur.
sözcük, felsefe geleneği içinde, "fizikçiler" de denen, batı anadolu kıyılarındaki kentlerde yaşamış sokrates öncesi filozofların kullanımlarıyla, "ilke", "
temel", "
ana madde" anlamlarını kazanmıştır.
(bkz: anaksimandros)