37 °c olan normal vücut sıcaklığının, 35 °c'nin altına düşmesi halinde meydana gelen rahatsızlık. genellikle yağmur, rüzgâr, kar veya soğuk suya maruz kalma gibi faktörler tarafından tetiklenir.
insan vücudu bulunduğu ortamla ısı alışverişine girer ve bu alışverişten ortamın ısısına göre etkilenir. ortam sıcak ise vücut ısınır, soğuk ise üşür. örneğin; bir insan soğuk suya çıplak olarak girdiğinde vücudu suya hızla ısısını verir ve vücut ısı kaybeder. en sıcak havalarda bile çok uzun süre suda kalındığında üşüme olmasının nedeni budur. ayrıca, birçok deniz kazasında (
titanik kazası gibi) çok kişi boğulmadan ziyade vücut ısısına bağlı ölüm, yani hipotermi yüzünden ölmüştür. vücudun bu ısı alışveriş hızı ortamın yoğunluğuna göre de değişir. örneğin, vücut denizde normal havadakine göre daha hızlı ısı kaybeder, çünkü deniz daha yoğundur. bir insan cıva dolu bir havuza düşse 5-10 dakika sonra hipotermiden ölür, çünkü cıva çok yoğundur. bir insanın ısı kaybı başladığında vücudun standart ısı seviyesi düşer. 32-35 derecede bilinç kaybı, daha aşağı düşüşlerde ölüm gerçekleşir.