fransızca askeri bir terim olan öncü birlik sözcüğünden gelir. gerek fransızcada gerek diğer dillerde kültür, sanat ve politika ile bağlantılı olarak, "
yenilikçi" kişiler veya "
deneysel" işler anlamına gelir.
sanat ve siyaset alanında kullanılan avangard terimi, rönasans'ın askeri teorisinden devşirilmiş bir metafordur:
battaglia, retrogard, avangard, hareket halindeki bir ordunun üç bölümünü temsil eder. Bu terimi sanat alanında kullanan ilk kişi
saint-simon'dur. bundan sonra devrimci siyasi hareketlerin, özellikle komünist hareketlerin
jargonuna girer.
avangart sanat; kültür, gerçeklik tanımları içindeki kabul edilmiş normları sarsıp sınırlarını değiştirmeyi amaç edinir. bu normlar sosyal reformdan estetik deneyimlerin değişimine kadar çeşitlilik gösterebilir.